RSF, le coeur à l'ouvrage
Reporters Sans Frontières a vingt-cinq ans. L'occasion pour l'ONG d'exposer au Petit Palais, à Paris, une double rétrospective de deux photoreporters français aujourd'hui disparus : Pierre (1902-1998) et Alexandra Boulat (1962-2007). Les cent instantanés accrochés, qui couvrent un demi-siècle de photojournalisme, des Etats-Unis au Moyen-Orient, racontent en creux le dialogue entre un père et sa fille.
Le dernier date de 2006, le plus ancien remonte à 1942. Soixante ans d'événements historiques ou anecdotiques, aux quatre coins du globe. De l'Occupation à la Cinquième République, de la première à la dernière collection d'Yves Saint-Laurent, de l'Algérie libre à l'Afghanistan envahi, le XXe siècle porte son lot de profonds changements et aberrantes redites. Ce dont témoignent les visages et lieux saisis par Pierre et Alexandra Boulat, chacun à sa manière. Car, en un demi-siècle, c'est aussi la façon de saisir et de raconter le monde qui a changé : le noir et blanc a basculé dans la couleur, le numérique s'est substitué à l'argentique, le temps de révélation a laissé place à l'apparition instantanée sur un écran. Les Boulat, père et fille, ont accueilli chacune de ces avancées techniques pour multiplier les façons de voir le monde. Et leurs deux œuvres successives s'imbriquent ainsi l'une dans l'autre pour retracer un pan de l'histoire du photoreportage, sous la houlette de l'association Reporters Sans Frontières.
Depuis 1985, RSF lutte pour la liberté de la presse et les droits des journalistes. L'association emploie plus de cent-vingt chercheurs, mais pas de reporters, et s'attache à la surveillance des atteintes à la liberté de la presse dans le monde entier, la protection des reporters en zones de censure et la distribution de bourses de soutien à des médias en difficulté. Depuis sa création, les bureaux de veilles et les liens avec des associations de presse locales dans des régions en besoin, comme l'Afghanistan, la Birmanie ou la République Démocratique du Congo, se sont multipliés. Signe de reconnaissance indéniable : l'Organisation des Nations Unies s'appuie sur le Rapport Annuel de RSF dans son combat pour la liberté d'expression. A ces vocations originelles, résumées par la devise de l'association - "
Sans une presse libre, aucun combat ne peut être entendu" - s'ajoute une nouvelle bataille plus récente : la crise du photojournalisme, née des difficultés financières de la presse. En cas de difficultés pour un titre, "
la photographie est le premier budget à faire l'objet 
de coupes franches, résume Jean-François Julliard, secrétaire général de l'association.
Lorsque l'on apprend que de très grands noms de la photographie n'ont pas réussi à vendre leur travail sur un événement aussi important que le séisme haïtien, notre inquiétude est décuplée." L'exposition du Petit Palais fait donc oeuvre de manifeste : une façon de renouer avec le public et de démontrer, à nouveau, l'importance de l'image dans la diffusion de l'information. Une mission illustrée par les cent clichés de Pierre et Alexandra Boulat accrochés dans l'exposition, dont les recettes seront reversées à RSF. Mais le projet se double d'une charge affective et familiale puisque c'est Annie Boulat, épouse et mère des deux photoreporters, qui en a assuré le commissariat.
Alors que quelques instantanés sont disséminés dans les collections permanentes du musée parisien, en écho aux toiles et sculptures qui jalonnent le parcours, c'est dans le hall Jacqueau que se tiennent, en file droite, face à face, les clichés du père et de la fille. Commence alors un jeu de miroir entre leurs deux parcours, dont un premier point commun souligné dès l'entrée de l'exposition : les deux photoreporters ont beaucoup travaillé pour la presse internationale, chose plutôt rare dans la photographie tricolore. Pierre Boulat est ainsi l'unique reporter français à avoir travaillé sous contrat pour le magazine américain
Life. Certes, les carrières ne sont pas similaires : s'il a parcouru le monde sans préférence apparente, elle a surtout couvert les
conflits moyen-orientaux, de la Palestine à l'Afghanistan. Il s'est beaucoup intéressé aux riches, elle a surtout photographié les démunis. Mais les passerelles entre leurs oeuvres ne manquent pas, que ce soient les similitudes de sujets ("
Pierre a photographié la première collection d'Yves Saint-Laurent et Alexandra la dernière", souligne par exemple Annie Boulat) ou les contrastes formels ("
nous n'avons choisi que des clichés en noir et blanc du père, contre des images en couleurs de la fille").
Des points de repère marquent la visite : le thème du mariage, la figure de la femme américaine, West Point, l'ex-Yougoslavie, l'Afghanistan, l'Indonésie... Les photographies de Pierre Boulat montrent le Général de Gaulle, la crise algérienne ou encore les soldats américains de l'université militaire de West Point ; dans un parallèle très net, les clichés d'Alexandra représentent les conflits moyen-orientaux, les visages de l'islamisme et les soldats américains en action en Irak. Au centre des instantanés, toujours l'humain : ce sont invariablement des portraits individuels ou collectifs, rarement des paysages. Témoins, ce drap blanc derrière lequel se dessinent le visage d'une jeune femme allongée à l'hôpital d'Hérat, en Afghanistan, où l'on soigne ses brûlures après qu'elle a voulu s'immoler par le feu pour échapper à son mari, ou cet instant saisi à l'académie de police pour femmes de Téhéran : l'air déterminé, elles ajustent leur voile pour s'entrainer au tir. Dans l'éventail des pratiques photographiques, le photojournalisme est le domaine par excellence dans lequel l'instant est la clé de voûte.
Ce même instant qui guide sans doute l'objectif saisissant un élément parce qu'il frappe l'oeil : peu d'instantanés de la vie ordinaire, surtout des événements choquants. Les pupilles de Reporters Sans Frontières en mission en Thaïlande peuvent ainsi rechercher des images de la prostitution à Bangkok sans accorder un cliché au quotidien tranquille des jeunes filles en dehors de la capitale. Et le devoir d'impartialité dans l'information, règle d'or du journalisme, se heurte dans ces images à la nécessité de faire sens, à mettre en lumière les ombres de l'actualité, et à la subjectivité dont elles peuvent être
chargées, qui se traduit par les choix esthétiques opérés. Le travail d'Alexandra Boulat sur les femmes en zones de conflits, où la photographe joue inlassablement avec les longueurs et les drapés des voiles, dénote plus nettement encore cette impossibilité de l'objectivité : la journaliste s'y intéresse à travers le prisme de sa propre féminité. L'information le dispute à l'émotion. Ce qu'Henri Cartier-Bresson (1908-2004) résumait d'une maxime : "
Mettre sur la même ligne de mire la tête, l'œil et le cœur."
