AUTEUR ET ILLUSTRATEUR DE LITTERATURE JEUNESSE depuis 1995, Régis Lejonc - Grand prix de l'Illustration en 2010 - est un artiste inclassable qui passe d'un univers graphique à un autre au gré des livres et des projets appréciant autant l'influence de l'Art Nouveau, des peintres impresionnistes, des affichistes des années 1930 à 1950, que celle du Kawaii japonais. Suite à une première publication l'année dernière aux Editions Little Urban - Le Berger et l'assassin -, il propose à la maison un projet inédit : Les 9 vies extraordinaires de la princesse Gaya.
–
Par Émilie Combes –
Un projet littéraire et artistique LE PRINCIPE EST SIMPLE : COMME L'INDIQUE LE TITRE, Gaya va vivre 9 vies, toutes aussi extraordinaires. Pour cela, Régis Lejonc a sollicité neuf autrices et auteurs entre 2018 et 2021, sélectionnés en fonction de leurs sensibilités et de leurs styles. Si dans le cadre des créations collectives le point de départ est généralement le texte, ici, il s’agit de l’image. 
L’embryon du projet : une image qui représentait une jeune fille, portant une queue de chat et des bois de cerfs, destinée à provoquer chez les auteurs la volonté d’écrire une histoire.
PUIS, APRES UN TEMPS DE PREMIERS échanges, l’illustrateur a spécialement dessiné pour chacun des auteurs une image plus complexe, évocatrice, de déclanchement, comportant divers ingrédients – personnages, décors, époque, lieu géographique, parfois très éloignés de leur monde personnel –, mais avec toujours au centre, Gaya, permettant de nourrir leur imaginaire et d’inventer une histoire : l’une des 9 vies extraordinaires de la princesse, dans un siècle précis et dans une culture différente. A chaque auteur appartenait donc le soin d’inventer l’extraordinaire de chacune de ses vies. Chacun a déterminé « sa » Gaya.
AUTRICES ET AUTEURS SE PLONGENT alors indépendamment dans l’aventure de l’écriture, produisant un premier jet avec une grande liberté. Puis le projet éditorial prend corps en 2022, lors de la résidence de l’ensemble des créateurs du projet au Chalet Mauriac, avec la nécessité de relier les récits entre eux, et d’assurer la cohérence narrative de cette épopée littéraire, illustrée. Tout un travail de ciselage et de dentelle du texte a alors lieu. Née du désir d’un illustrateur, cette épopée merveilleuse est aussi une véritable expérience de stimulation artistique, une aventure humaine, et un formidable défi créatif, résultat d’un partenariat avec un éditeur qui a permis de réaliser cette œuvre littéraire et artistique hors norme. –
Un conte merveilleux moderne TOUT COMMENCE AU MOYEN-ÂGE. Ghislaine Roman, trouvant que l’image qui lui avait été destinée lui faisait penser à l’Allemagne médiévale, fait naître Gaya en Bavière au XIIIe siècle. « Née d’un amour trop grand à l’ombre d’un terrible sortilège », victime innocente d’un maléfice, l’enfant meurt bien trop tôt. En effet, à partir du moment où la « règle du jeu » consistait à raconter les 9 vies d’un même personnage, la mort devait fatalement être un leitmotiv. Alors de siècles en siècles, de la Bavière qui la voit naître aux confins du Mexique, de la Chine impériale aux forêts oubliées, Gaya va vivre sous d’autres noms et à différents âges ses neuf vies extraordinaires. Tel est le destin de la princesse qui sut attendrir la mort. 
DESTINEE QUI, PAR SES CARACTERISTIQUES, se rapproche sensiblement du genre du conte, bien que cette contrainte générique n’ait jamais été donnée aux auteurs. On retrouve le merveilleux dans les créations visuelles de Régis Lejonc et ses différentes inspirations : de la culture pop – des films de sabre chinois à l’Heroic Fantasy en passant par Alice au pays des merveilles, Peter Pan, Aguirre, La colère de Dieu, L’île au trésor… – jusqu’à l’étrangeté du vaudou africain ou haïtien, les fées de Cottingley, le chamanisme amérindien et les livres de Carlos Castaneda.
MALGRE LE FORT ECLECTISME DE CE LIVRE CHORAL, la cohérence d’ensemble est admirable et le lecteur de tout âge pourra y trouver différents niveaux de lectures tant la multiplication des écritures enrichit l’ouvrage en subtilités esthétiques et sémiologiques, décuplées par la sensibilité de chaque lecteur et lectrice. Le grand format du livre permet également de prendre le temps de se plonger – voire de se perdre – dans le travail graphique de Régis Lejonc. Si chaque autrice et auteur a déterminé son héroïne, « une » Gaya se dessine à travers ces neuf récits, incarnation de la condition de la femme en fonction des lieux et des époques, entre force incroyable et fragilité extrême. Emilie Combes
-------------------------------
le 9 novembre 2023
Les 9 vies extraordinaires de la princesse Gaya,
Annie Agopian, Fred Bernard, Anne Cortey, Alex Cousseau, Anne Jonas, Henri Meunier, Ghislaine Roman, Cécile Roumiguière, Thomas Scotto.
Illustré par Régis Lejonc
Little Urban
Octobre 2023
120 Pages
Format 29 x 36cm, Dos toilé
29,90 € Découvrez ici la présentation de l’ouvrage
Evénements autour de l’ouvrage
- 2 Décembre 2023 : Signatures et lecture dessinée au Salon du Livre et de la Presse Jeunesse de Montreuil
- Toute l’année 2024 : Lectures au cinéma indépendant de Montélimar
- Du 19 au 24 Janvier 2024 : Les Nuits de la lecture, Toulouse
- Du 28 au 29 Janvier 2024 : Inauguration de l’exposition itinérante au Festival du Livre de jeunesse Occitanie, Saint-Orens
- Du 5 au 7 Avril 2024 : Régis Lejonc invité d’honneur du Salon du livre jeunesse Val de Lire, Beaugency
- Du 23 au 25 Mai 2024 : Signatures et rencontres au Salon de Monbazillac
- Du 15 au 18 Mai 2025 : Signatures et rencontres au Salon Éclats de lire du Vigan, Cévennes.
- Du 22 au 25 Mai 2025 : Signatures et rencontres au Salon Époque, Caen.
Crédits photos © Régis Lejonc, Little Urban. 
