L’observation occupe alors déjà un rôle majeur dans la vie du futur artiste qui s’abreuve des techniques de son maître. L’œuvre picturale de Léonard de Vinci est aujourd’hui considérablement variée et tout à fait inégale, comprenant une vingtaine de peintures et des milliers de pages de manuscrits comprenant croquis, esquisses et dessins techniques. Pointe métallique sur papier teinté, craie rouge "sanguine", plumes et pinceaux attestent de l’extraordinaire diversité des techniques de dessin de Léonard. Par l’utilisation novatrice des hachures courbes, l’artiste développe des transitions fluides entre les parties claires et sombres, donnant corps et vie à ses sujets d’études.
architectures militaires de son époque, tirant partie de ses études sur la résistance des fortifications. La mobilité, l’augmentation de la puissance et le perfectionnement des armes de siège occupe une part importante dans ses travaux. Le canon à orgue rotatif témoigne justement de la capacité à accroître la fréquence de tir grâce à l’utilisation de la rotation d’un axe, tout comme le char blindé mû par l’action d’un vilebrequin, ou encore le bateau à roue.
des matériaux et au développement d’un effort moteur important poussent Léonard à perfectionner son ornithoptère. En complément d’un empennage, semblable à une queue d’oiseau et assurant une meilleure stabilité, il tire partie de ses précédentes études – baliste et grue –, et intègre un système de vis sans fin dans le mécanisme moteur des battements afin d’augmenter la puissance transmise aux ailes de toiles.
espace infini de solutions à tous types de problèmes, présentes sous ses yeux, n’attendant que l’interprétation, la compréhension. Grâce à ses croquis, il capture les formes et les volumes de ses sujets d’observations, puis les confronte aux précédents et établit les analogies. De Vinci entretient en effet un rapport particulièrement intense avec le monde qui l’entoure, considérant l’œuvre de la Nature comme fondamentale, universelle et totale par la "sophistication suprême" qu’impose sa simplicité : "Toute action naturelle est engendrée par la nature de la plus courte façon que l’on puisse trouver."
